Съвършенство в точността
За да тежи един килограм по пазарите в целия свят действително точно килограм, в един трезор близо до Париж се пази метален цилиндър, който да е гарант за това: еталонният килограм е универсално валидната референтна величина.
В последно време експертите настояват единицата за маса да се дефинира по нов начин – например с помощта на съвършено кълбо от силиций. Секундата, амперът и други мерки предстои също да бъдат дефинирани още по-прецизно.
Слънчев следобед през октомври. От двора на „Павилион дьо Бретьой” (Pavillon de Breteuil) – ловен дворец в Севър (Sèvres) , недалеч от Париж – тръгва странна процесия. Тя се отправя към една особена реликва – еталонният килограм, мярката на всички мерки. Единственият предмет във Вселената, който тежи точно един килограм. Няколко десетки гости и сътрудници на помещаващото се в павилиона Международно бюро за мерки и теглилки (Bureau International des Poids et Mesures), с абревиатуара BIPM, слизат по тясна стълба, водеща към малък килер, чиято врата е заключена с три ключалки. Двама господа и една дама разтварят стара дървена касетка, изваждат от нея тежки ключове, вкарват ги един след друг в ключалките и ги завъртат. Зад вратата се разкрива модерен трезор, с чиито лостове и колела се заема Андрю Уолард, шефът на бюрото.
Еталонният килограм си стои на мястото. Изработеният от благородните метали платина и иридий малък цилиндър с височина 39 мм и диаметър също 39 мм почти не се вижда под трите стъклени похлупака; но именно този невпечатляващ предмет е гарантът човечеството да няма проблеми с измерването на теглото – независимо от всякакви обществени, религиозни и културни различия и независимо от това, дали става въпрос за претегляне на банани, лекарства, жито, свински бут, въглища или злато. Чрез една дълга верига от измервания в крайна сметка теглото на всички тези стоки се съпоставя с еталонния килограм.
Веднъж годишно – така е залегнало в регламента – пазителите на мярката трябва да проверят дали ценният метал продължава да е на мястото си. Но само през няколко десетилетия цилиндърът може да се вади от ковчежето си.
Еталонният килограм става по-лек
През 1990 г. физиците за последен път са изваждали намиращия се от 1889 г. в павилиона метален цилиндър изпод защитните похлупаци, за да го сравнят с други, също така стари теглилки – така наречените „национални килограмови прототипи”, каквито много страни имат. Резултатът от това сравнение, направено след сто години, бил: спрямо еталонния килограм националните килограмови прототипи тежат днес с 50 микрограма повече, което съответства приблизително на теглото на едно зрънце сол. Предполага се, че смущаващото отклонение се дължи на факта, че еталонният килограм е станал по-лек. Възможно е през 1990 г. да са го почистили твърде интензивно, преди да го претеглят. Възможно е обаче също отделни съдържащи се в метала газови атоми постепенно да са се освободили. Никой не знае точно какво се е случило. Категорично е само едно: Теглото на металния цилиндър си остава точно един килограм, защото това е така по дефиниция.
|
